1949年江阴城地图蓝色为当时的后马路，即今天的环城北路
从我懂事的那天起，环城北路就已经存在了，只不过那时可不叫环城北路，而是叫后马路，所谓后马路，自然是江阴城最后面的一条路了，因为出了后马路就是一条芳草萋萋的小河浜，河面虽然不很宽，但确实是分辨农村和城镇的明显的分水岭。后来才知道，后马路的身下就是江阴的老城墙，那条小河就是江阴城的护城河。
后马路北沟弄口
环城北路的最西端，就是江阴利用纱厂，小时候的五一棉纺厂。到底是那个略带弧度的直角转弯，往南就是环城西路，小时候叫什么搞不清楚，反正过去就是西门汽车站和西门大洋桥。这利用纱厂的大门并不算大，大门东侧还一度成为临时汽车站，因为那条过去城里直通北门外的北大街必须从这里经过的北沟弄口，大概是环城北路上唯一最热闹的地方了，每天早晨一阵让人恐惧不安的、从低到高螺旋上升的汽笛声里，成百上千的各式妇女提着包或者篮子，声音洪亮地叽叽喳喳，开始从四面八方汇聚到这条路上，傍晚，在同样的汽笛声里，又从这个点四散开去，算是江阴最重要的一景，那从后马路发出的汽笛声，牵动了上千个家庭的心。
利用纱厂鸣笛的大楼
而后马路上的那个汽车站虽然破旧地挤在一个旧式的三角端房屋里，但那是维系城里和城市、城里和乡下重要的交通工具，小时候经常从这里坐车去老家，看着对面一大块停放公共汽车的空地感到奇怪，怎么北沟弄里蛮热闹，这近在咫尺的后马路南侧却是一片荒芜，杂草丛生？后来才知道，这里就是江阴城大名鼎鼎的北城门，这个城墙下的北门经历过盛况空前的宋代，繁荣发展的明代，直到1952年，才全部和江阴城墙一起被拆除，这一大片地方就是城门的所在。
江阴老北门附近图
从北沟弄口往东，除了北侧的一排居民和西郊乡的混居民居外，就是鳞次栉比的蔬菜田，一直到君山路口，这君山路估计也是清朝以后建起来的，和后马路的砂石路比，倒还是黄石铺路，这也是后来人们放弃北沟弄进城后唯一的进城大路，所以每天早中晚三个时辰里，这里也是人来人往川流不息的，这一段环城北路，算是当年最热闹的路段了。那时，北侧的护城河西段已经湮没，从君山路东开始有一段断头河，那是因为方便河对面的五一棉纺厂（利用纱厂）职工宿舍，把河填了一个坝，许多来往北门的人就从这里走了。断头河的南侧，紧挨着后马路的，是一长溜高岗，到了五一厂宿舍大坝那里，这高岗就移到了后马路的南侧，与新北门的那个牌楼紧紧相连，这高岗是我小时候最喜欢走的地方，童年的我从来不喜欢走平坦的后马路，而喜欢走这高高低低、起起伏伏的高岗，开始以为这高岗是挖护城河的产物，后来才知道，这就是江阴城墙的遗留，这时才明白，原来城墙并不是砖头砌成的，而是城墙里面版筑垒土，外面再砌厚厚的城砖把它包住，1952年拆除城墙，那些城砖就变成了城市建设的用砖，就连我家住的那时江阴城里最漂亮结实的教工宿舍，也清一色由城墙砖砌成，连门口的路也是城砖铺成，当然，那时我还不知道，这城墙砖其实还是我们黄家祖先黄銮明朝捐资修建的。否则童年的我岂不更是嘚瑟？城墙砖派用场了，那城墙的泥一下子就消化不了，所以一直到七十年代初还依然耸立在环城北路的西南端。高岗的马路南段就是一排企业，我小时候叫机电厂、车辆厂，一直延绵到新北门口，这两个厂都是江阴的县属企业，是人人羡慕的好企业，我大哥黄煌高中毕业就是去机电厂实习，差一点和中医成为陌路人，我中学里也在这两个工厂学工过。
从君山看八十年代的江阴城
过了新北门的环城北路就没有什么花头了，除了新北门边上的环卫所外几乎没有什么房屋，马路对面的护城河也如同沟渠一般，一路到人民医院有好几个水坝挡着，马路因为在城墙基础上建的，所以比较高，下河有两个坡，坡上都被附近村上的农民种了蔬菜，于是护城河都可以一跃而过了，我曾经多次抄近路跳过护城河的记录。想起今天的虹桥路我就想笑，八十年代中期前，它还是一条小弄堂，一条带着二三十度坡度的泥路，它与环城北路的交接处就是一棵更加浓密一点的大树作为参照物的，因为弄堂实在的窄，汽车过去很容易忽视，而最难忘的是下雨天，那么这条环城北路通往大街的虹桥路就如同炼狱一般，我是见过许多人在这里滑得四脚朝天一身黄泥的，遇到大雪天，政府不得不在这里铺上草包防滑。它的护城河边也没有任何的桥通往对岸，只是在它东面通往人民医院传染病房的地方有一座桥，所以称它为健康桥，那是通往北面唯一的一座桥，桥边似乎是砖窑厂。
环城北路的健康桥
从健康桥往东一段路几乎是江阴人避之唯恐不及的地方，对面的传染病区还好一点，而紧靠马路边的一排平房就是让江阴人恐怖之极的太平间，在人民医院狭小的后门往东的几间平房，东面第一第二间是停尸房，两面都有门，门口时常会撒上一地的石灰粉，那是消毒的，小时候所有去黄山扫墓回来的同学们，大多数都绕过这个地方，要么从高巷或者三元坊巷的弄堂里插到大街，要么就是健康桥往西插到大街，很少有人从这一段环城北路走。我倒是不怕，小时候一天到晚跟母亲住在医院，玩在医院，几乎哪个地方都跑过，当然也包括那个停尸房，有时，跟着妈妈去西隔壁的仓库换盐水，我就去东隔壁的停尸房看看床上有没有躺死人，好像一点都不害怕，自然，就是晚上骑自行车也不怕路过了。再往前走，只知道是江阴人最喜欢的豆制品厂，那里出产的豆制品，那真的是每一样都需要通过排队凭票才能买到，厂房不大，每天里面都是热气腾腾。我小时候特别喜欢吃他们的开洋豆腐干，味道极好。环城北路的头是迎九桥，是为了迎接党的“九大”召开建造的，我走过之前的朝阳关桥的，确实不适应了，但新建的迎九桥好像也不怎么样，根本不如西门洋桥气派，但总算它是我们去黄山去后塍的必经之路。
环城北路上的新虹桥夜景
小时候的环城北路就根本没有城里马路的待遇，真正的江阴城里的主要街道都是黄石路面，虽然走起来不怎么样，但环城北路还没有这样的待遇，就是个砂石路面，干燥的时候，汽车过去一阵红尘，下雨天过去就是泥浆一身，反正小时候穿了簇簇新的白球鞋，经过这路一定是染成灰鞋子。八四年江阴县委决定开发虹桥新区，后马路就真正成了江阴城区的中心线，名字也改为了环城北路，自然砂石路也成了柏油马路了，而那条狭窄的护城河也成为漂亮的城市景观了。
环城北路旁的护城河
