第三章吉府昔日兴衰
第一节吉钟君一族只剩吉毓德一房
吉毓德见王炳和问起吉灵模，就告诉王炳和，吉灵模是他的堂叔，然后讲了他们的关系及兴衰。
吉毓德说，他们吉府，当初落户时，是他的祖父吉钟君，叔祖父吉钟成两族。吉钟君原来在蛟龙郡开一家医馆，吉钟成开一家店铺。他们兄弟都有两个儿子，他的父亲吉灵发，叔父吉灵广，堂叔吉灵模、吉灵才。他们两房人旗鼓相当，无论人丁还是财富，真的是兰桂齐芳。
据说当初当初落户时建房择地，吉钟君作为兄长，一片诚心，反复叮嘱地师不要倒边，一定要两房发达平如水，兰桂两支齐芬芳。但吉钟成在旁人的挑拨下，对兄长产生怀疑，总以为他做了手脚。吉钟君也不争辩，也不解释，反正问心无愧。后来看到两家平衡发展，兄弟自然前嫌冰释。吉钟君在临终时慎重嘱咐兄弟，要以家族大局为重，要督促子侄团结，要走正道，要恪守做人的本分，犯法的不做。只有这样，才能让家族稳步发展，才能越来越兴旺。
当时，吉灵发在省城长沙学医，吉灵广在长沙读书。几年后，（抗日战争）开始长沙会战，吉灵广毅然从军，吉灵发也加入抗日救亡运动，后来吉灵发在抢救抗日将士时不慎罹难。
吉灵发罹难时，吉毓德和吉毓善都已成年，吉毓德含泪收拾父亲尸骨，回乡安葬，放弃在长沙的一切，经营家里的田地等事务，在后方积极参加抗日经费的筹措等活动。乡邻有个伤风感冒，偶尔也看看病，在农闲时，给村里的小娃子讲讲学。吉毓善跟随兄长安葬父亲后，也跟随叔叔从军了。
在最后一次长沙会战中，吉灵广也不幸遇难了，这是吉毓德后来听说的，因为那次失败后就是大溃退，吉毓德没有收拾叔父的遗骨，一直心有愧疚。但听说抗战胜利后，国民政府把他葬在长沙东茅岭烈士公园，吉毓德也想过去祭奠，但很快就是三年内战，这就成了他一辈子没有了却的心愿。吉毓善在长沙会战失败后，随军溃退，从此失去了音讯，据说是跟着国民党逃到台湾去了。
吉灵广遇难时，有两房妻小，二房和家小，也在长沙会战后的溃退中失去了音讯，有说是飞机炸死了，也有的说是被大火烧死了。到底怎么样，反正毫无音讯。大房住在家里，听到丈夫的死讯，就带着儿子投水殉情了。这样，吉钟君一族，就只剩下吉毓德一房了。
吉毓德勤俭持家，到解放的时候，吉钟成一族的财产，几乎都转到了吉毓德的名下。吉钟成一族，大多变成了穷光蛋。他们认为认为，吉毓德占了祖上的风水，抢劫了他们的财富，暗中忌恨他家。下面就说吉钟成一族的衰落。
第二节吉钟成一族的衰落
再说吉钟成一族。
前面说过，吉钟君去世时，兄弟两家旗鼓相当，无论财富还是人丁。吉钟君临终时曾嘱咐兄弟，要以家族大局为重，要督促子侄团结，要走正道，要恪守做人的本分，犯法的不做。他之所以这样说，因为他发现两个侄子吉灵模、吉灵才比自己的两个儿子都要强势，却不怎么走正道。虽然自己兄弟以前也有点点隔阂，但总能以情谊为重，从来没有伤过和气，担心下一代会不团结。
果然不出所料，到了下一代，吉灵发、吉灵广，与吉灵模、吉灵才四兄弟的关系就没有那么铁了。
本来，他们的成长道路也各不相同。吉灵发和吉灵广，一个子承父业，一个读书后从军。走的都是正道。吉灵模、吉灵才两个，虽然也都是子承父业，开店铺做生意，但毕竟小地方生意有限，就得另谋出路。吉钟成也让他们读书，但自己曾经是货郎，后来成为老板开了店铺，一路走来，见过了江湖的险恶，在培养两个孩子时，除了让他们读书之外，就让他们学习武艺。
两兄弟也争气，都学了些真功夫。吉灵模轻功不凡，他的绝招就是轻功了得，一口大铁锅放在地上，口子向上，他能够踩在铁锅的边缘上耍拳蹬腿，舞枪弄棒，脸不红心不跳，铁锅毫发无损；吉灵才功夫过硬，脚往下用力一踮，可以让田坝上的水断流！更兼一些江湖法术学了不少，例如人家的门锁，他只要对着作一个揖就可以打开。他们在功夫上了得，读书却不怎么样。当然，在那兵荒马乱的年月，普通人家读书倒不如有武功稳妥。
读书不怎么样，有功夫，就是走社会的人。那动乱的年月，兵匪横行，赌博成风，兄弟俩自然沾染上了一些不良习气。不仅在外争强好胜，在家里对两个堂兄弟一言不合也就拳头相见，久而久之，他们那一代的关系就没有父辈那么和谐了。吉钟成在生时，谨记兄长临终之言，对他们有所约束，他死后，兄弟俩不良的一面就凸显了。
先说吉灵才。
中国的传统往往长子继承父业。他们成年后，吉灵模和父亲一起经营店铺，打理家业，吉灵才就走上父亲的老路——当货郎。但时代不同了，吉灵才不再象父亲那样挑着货担走村串户，而是乘车载舟走南闯北。他恃才傲物，经常欺负同行，惹事生非，甚至多次需要父亲出面调和。
吉钟成去世后，吉灵才肆无忌惮，以至于有一次他从武汉贩货去湘西，因为几斤私盐的事，不仅把“船扛长”（船主兼撑船的老大）痛打了一顿，还把他的船也劈烂了。“船扛长”也是走江湖的人，自然咽不下这口气，就找高手把他做了。吉灵才留下了四个儿子，吉毓华、吉毓松、吉毓桂、吉毓柏，一大一小两个老婆。吉毓华、吉毓松、吉毓桂是大老婆所生，都已成年，只可怜他的小老婆，才二十来岁，带着幼稚的小儿吉毓柏守寡了，幸喜她娘家富裕，陪嫁丰厚，吉灵才也给他单独留了资产，不用劳动，日子过得也比较滋润。
再说吉灵模。他和父亲一起经营店铺，打理家业。店铺的事，有老父亲守着，他只不过打打下手，习学经营之法，而外出进货，收账收租之类的事，父亲带着他走了几次之后，就成了他的主业。
他的父亲原本仁慈，经常告诫吉灵模不要逼人太甚，要他谨记那些欠账的人，都是乡里乡亲的，如果不是别无他法，决不会厚着脸皮不还账。要他相信，少得了日子少不了钱。对于收租，要他看年岁。丰收的年份多收一点，收点好的，歉收的年份，少收点，无所谓，但一定要收，杂稂也可以。
这本是好事，但逐渐演变成了吉灵模挪取赌资的借口。
吉灵模本来比较聪明，书也读得进，武也学得好。当初已取消了科举，动乱岁月，吉钟成作为一个乡下的小生意人，认为学武比学文更实在更有出息。因此，对孩子的教育和培养上，重点放在了习武上。吉灵模兄弟也争气，都学了一些功夫，但也沾染上了一些不良习气。
中国有句古语：穷文富武。那些学武的大多家境不错，也少不了纨绔习气，例如嫖和赌。首先，吉灵模兄弟只是在同龄人中小赌，由于他们俩聪明伶俐，输少赢多，又讲江湖义气，逐渐有了名声，接触面渐渐宽广了。
“吃大的口，看大的眼，耍大的心。”他们兄弟俩都学了一些千术，有了名气，那些有钱的人就巴结他们，引诱他们。
“男人好色，英雄本色”，不知不觉中，他们由赌而嫖了。
当然，这一切都是瞒着吉钟成的。
又赌又嫖，虽然赌时输少赢多，但赢的还是够不上嫖资，吉灵模就在收账收租中想主意，而吉钟成至死都在梦中，以为儿子继承了自己的美德。殊不知，吉灵模从此走上了败家之路！因为他输少赢多，久而久之，引起了别人的怀疑。
俗话说:“强中更有强中手”，吉灵模在一次千术中被人识破抓住，对方不管三七二十一，就是几个耳光！谅吉灵模本领再强，也撑不住对方有备而来，知根知底，足有压服他的势力。这一次不仅逼他把过去赢的钱全部吐出来，还逼他请客赔不是。从此以后，他就在道上走下坡路，慢慢把家产败光了。
