“功德天”又称“吉祥天”，音译“拉克希米”，《大日经疏演奥钞》卷第十五则详细阐述了为啥“功德天”又被称为“吉祥天”，“次言功德者，吉祥天女也。梵曰摩诃室利。言摩诃者大也。室利有二义。一者功德，二者吉祥。由此二义，昙无谶及伽梵达摩阿地瞿多等三藏诸师，同云功德天。余诸三藏翻为吉祥。”吉祥天女是佛教二十四诸天体系中举足轻重的一位神祇，是一位仁慈的女神。她原是印度婆罗门教天神，是德叉迦和鬼子母夫妇的女儿，她又是北方毗沙门天的姐姐（有说为后妃），由于与财神有这样亲密的关系，所以她又被奉为“财富女神”，象征美丽、富足与欢乐。
印度教原型——乳海之女创造世界时，她踞于莲花上，随水漂流，故又名波德玛（意即莲花）；一说她是天神和阿修罗搅乳海时涌现的第三宝，手持莲花，坐在大莲花上，美貌绝伦，天神和阿修罗为占有她发生争执，因而有乳海之女的称号。
父母亲戚吉祥天女的父母亲眷主要有两种说法：一是行霆述《重编诸天传》记载，功德天的母亲是鬼子母，其父名德叉迦，还有一个妹妹。姐姐功德天相好庄严，容貌昳丽，所到之处将会带来财富。妹妹黑暗女形容可怖，衣衫褴褛，所到之处令主人家资财衰败。姐妹二人如影随形，不曾分离。功德天比喻生，黑暗女意味着死。二者虽外形截然不同，究其根本是本体无别。另据善无畏译《千手观音造次第法仪轨》记载，功德天为帝释天之女，多闻天的大妃（或妹妹）。功德天的住所距离多闻天王的有财城不远，其住所位于阿尼曼陀城的功德华光园中最胜处，名曰经幢园。
毗湿奴的妻子在印度，拉克希米自史诗时代起，她便是主神毗湿奴的妻子。她能变化形象伴随毗湿奴下凡：毗湿奴化身为持斧罗摩时，她是达拉尼；毗湿奴化身罗摩时，她是悉多；毗湿奴化身为黑天时，她是鲁格米尼。有人认为她是爱神的母亲。她的像多为丰满美女，面带慈祥微笑。坐骑为白色猫头鹰、金翅鸟。
南无第一威德《金光明经》称功德天全名为“南无第一威德成就众事大功德天”《重编诸天传》中其名为“随其所求令得成就大功德天”，此二名皆可看出功德天是一个承载和成就信众美好期望的善神。《金光明经文句》卷五载：“此天住福德庄严法门摄一切法，而以功德为首，故言功德天。又能与说者所需无所乏少，故言功德天。又令说者昼夜思维是经深意，故名功德天。又令听者速成菩提。”又有《供诸天科仪》道：“具胜吉祥，成就众事，故建号大功德天。”也就是说，功德天名字的来由与其本身能够护持佛法、令众生发菩提心的职责息息相关。
《金光明经》说，若信徒能够诵持此经，供养诸佛，并用香花、美味供养吉祥天，持念她的名号，就会得到资财宝物等福报。《佛说大吉祥天女十二名号经》称，虔诚供养吉祥天女可使信徒生活富饶，衣食无忧。此外，功德天还具有疗愈功能，信徒供奉这位神灵不仅可获得衣食住行、医药与财富方面的供给，还能驱除病痛。
吉祥忏过法据《陀罗尼集经》记载，她身体呈银色，头戴花冠，身披天衣，项挂璎珞，珠光宝气、雍容华贵。左手拿如意宝珠，右手结施无畏印。左右两边分别立有梵天和帝释天；二天神背后各有一座七宝山。她头顶现五色祥云，端有一头六牙白象，象鼻绞动一个玛瑙瓶，瓶中不断倾泄种种宝物，浇灌在她顶上一个千叶宝盖内。这些都与吉祥天掌理财富和赐福众生的功德有关，中国佛寺所造的功德天的形象大概受了这段记载的影响，佛教专门以她为本尊作禳灾招福的法会，这种法会被称为“吉祥忏过法”。
