海上争斗和空军的应用
大战以来的海上局势
海洋霸权是帝国主义世界霸权的重要组成部分。当帝国主义争霸的炮火燃遍整个欧洲大陆的时候，在海上也展开了激烈的争斗。
第一次世界大战中，主要是英德两国进行海上争斗。其他国家海军都是防御性的。如法国海军主要任务是保卫协约国地中海的航道；俄国海军则守卫波罗的海和黑海；奥匈的舰队是维护本国在亚得里亚海沿岸港口。
英国以"海上霸王"自居。它拥有一支强大的海上武装力量。大战开始时，英国拥有无畏舰三十艘，战列巡洋舰十一艘，战列舰三十八艘，巡洋舰一百一十三艘，驱逐舰二百二十九艘，炮艇、鱼雷艇六十八艘，潜艇八十四艘，总吨位约二百多万吨。舰队主力主要集中在国家北部的斯卡珀湾，以保护本土安全。
德国海军力量居世界第二。一九一四年大战开始时，德国拥有无畏舰二十艘，战列巡洋舰七艘，战列舰十九艘，巡洋舰五十三艘，驱逐舰一百四十艘，炮艇、鱼雷艇五十五艘，潜艇三十一艘，总吨数约一百零七万多吨，它的舰队主力主要集中赫尔果兰岛、基尔和威廉港。
在波罗的海上，俄国海军建设计划尚未完成，德国有一支强大的"公海舰队"，因而德国在这里占有优势。
大战开始时德国在地中海有两艘军舰，一艘叫"盖本"号，一艘叫"布勒斯劳"号。这是德国最先进的战斗巡洋舰。它们伺机拦截英、法商船，威胁协约国海上交通。后来在英、法出动大量舰只追击下，这两艘军舰被迫逃往黑海，驶向君士坦丁堡，加入土耳其舰队。这样，在黑海上德土舰队也占居优势。
因此，就形成了这样一种局面：在北海，英国海军占绝对优势；而在其它海域，英国则不如德国。
一九一四年八月四日，英国海军整装待命，晚上十一点便接到"立即对德作战"的命令。于是，庞大的英国舰队驶入了北海。
当时，英国在海上总的战略意图是：一、切断德奥海上通道，并击沉其海外一切船舶，力图保持制海权；二、护送赴法的英国远征军和战略物资；三、保证通向海外各殖民地的航线和本岛沿岸俄安全。
此外，英国海军大臣邱吉尔依仗自己居于优势的舰队，欲完成这样一个海上作战计划：即攻取波康和其它德国岛屿作为舰队的基地；控制赫尔果兰海域，然后进攻基尔运河，彻底歼灭德国舰队。
如果这个计划实现，英国舰队便可进入波罗的海，配合俄国海军，在离柏林一百浬以内的地方登陆；并且可以争取丹麦参加联军对德作战。
德国估计到，英国将运用它强大的舰队对自己进行海上封锁，因此计划在英国通向德国的重要海道上布雷，并运用潜水艇作战，配合以水面舰只小规模的进攻，这样逐渐削弱英国海军力量，力求尽快地达到与英国的海军力量的平衡。然后在海上总体战中消灭英国海军。
海战初期，德国舰队在安的列斯群岛水域、印度洋和太平洋上展开了巡洋舰战役，打击协约国分散各海域的舰队及运送军火物资的商船，使以英国为首的协约国集团受到沉重打击。曾一度引起英国海军指挥部的惊恐。
在太平洋，德奥共八艘巡洋舰（其中只有一艘是奥匈的），都停泊在中国的青岛。大战爆发后，德国太平洋舰队司令冯·比士为了避开英、日舰队的锋芒，寻找战机，便率其中五艘悄悄驶出青岛，到南美洲一带活动。
一九一四年十一月一日，这支舰队在智利科隆尼尔海面遇到了由英国查理·克拉多克指挥的一支弱小舰队。黄昏时分，双方展开了战斗。英主力舰"好望角舰被德舰击沉，克拉多克与舰上一千四百多官兵一起葬身海底。另一艘英靓"蒙默斯"号也相继沉没。其余两艘见势不妙，仓惶逃遁。
这次战斗使英国甚为震惊。恼羞成怒的英帝国主义决心报复，派遣海军少将多夫顿·史特梯率领七艘战舰前往南大西洋。这支舰队于十二月七日抵达阿根廷附近的福克兰岛，与逃回来的两艘英舰汇合。这时，英方通过电台侦察到德国舰队的行踪。
十二月八日，当德舰队一心追赶逃敌的时候，遭到了埋伏在福克兰岛附近的英国舰队的伏击。德方本以为自己占优势，正想猛攻，不料，英舰愈来愈多，知道中计，但为时已晚。经过激烈战斗，德"格尼森诺"号、"沙尔霍斯特"号、"来比锡"号、"纽伦堡"号被击沉，只有"德累斯顿"号逃脱。德舰队司令冯·比士和他的舰队同归于尽。
留在青岛的德舰有一艘叫"恩登"号，另一艘叫"哥尼斯堡"号。这两艘舰曾经给英法造成了很大损失。"恩登"号是一艘三千三百五十吨的轻巡洋舰，它出没于太平洋和印度洋。
一九一四年九月驶入孟加拉湾，在一星期内就击沉六艘协约国商船。九月二十二日，该舰又在印度的马德拉斯城，炮轰油池并击沉协约国一些船舶。十月末，它又加装一个假烟囱，并打着俄国旗，冒充俄国军舰进入槟榔屿港，击沉一艘俄国巡洋舰，然后从容逃脱，并在出港时又击沉一艘法国军舰。
由于这艘德舰善于伪装，利用各种方法迷惑敌方，所以使英法舰队不易发现。在三个月里，共击沉敌方十五艘军舰。直到一九一四年十一月九日，当它的水兵在印尼的吉仑岛登陆，破坏英国的无线电台时，该舰被澳大利亚的巡洋舰"悉尼"号发现。在澳舰的追击下，"恩登"号触礁沉没。
在太平洋一带德舰利用上述方法，也获得很大战果。据统计一艘叫"摩威"号的德国巡洋舰，在十五个月里曾击沉和捕获了三十八条协约国的船只。另一艘"卡尔斯鲁厄"号共击沉十七艘协约国船只。
虽然德国海军在海外曾给协约国造成威胁，但始终未能扭转海上的被动局面。经过一九一四至一九一六年的海上角逐，德国在外海的巡洋舰队便销声匿迹了。从此，"大洋上面安静了，德国的海战旗再不飘扬了"。
英德海战中较重要的战役主要是在欧洲附近的北海海域进行的。
一九一四年八月二十八日，英德主力舰队在北海赫尔果兰岛进行了首次海战。这天的早晨，天气晴朗，海水如镜，英海军舰队分四队，从西北、正东和西南三个方向驶向赫尔果兰岛。
赫尔果兰岛离德国本土仅三十浬，是基尔运河的咽喉。德国把基尔运河作为自己的海军根据地，在赫尔果兰岛上布置了三百六十四门大炮，以守卫自己的海上门户。
德国海军依仗岛上的火力，出动一小队驱逐舰和数艘巡洋舰进行应战。英国潜艇和驱逐舰向西北方向以假退为诱饵，使德舰中计，双方巡洋舰和驱逐舰队在该岛西部展开激战。英舰队畏惧岛上的大炮，未敢深入而撤退。
此后，德舰队发现英国只有潜艇和驱逐舰在附近活动，便误认为英主力舰已远去，就大胆出击。英舰队主力闻讯赶到。此时，面对占绝对优势的英国舰队，德舰队退路已被阻隔不得不迎击，投入这场毫无胜利希望的战斗。经过数小时的海上激战后，德巡洋舰"美因兹"号、"科隆"号和"阿利阿德尼"号被击沉。"斯特拉斯堡"号受重创，还有一艘驱逐舰被击沉。德舰队受到重大损失。
一九一五年一月二十四日，英德海军在北海的多格滩水域又进行了一次海战。这次德国海军出动重巡洋舰一艘，轻巡洋舰一艘，还有一个驱逐舰分队，来报福克兰岛海战失败之仇。德国扩大了赫尔果兰北面的水雷区域，然后以潜艇绕开，企图诱使英舰队进入水雷区域。
但英国舰队侦探到了德国舰队的行动计划，避开水雷区绕道前进。双方交战于多格滩海域。这次海战结果，英国舰队仍占优势，以德国失败而告结束。德舰"蒲留歇"号沉次，"散得利兹"号、"毛奇"号和"特弗令格"号受创。英舰"脚"号受重创。
北海虽经两次海战，但规模不大，英国进攻的计划仍未实现，于是在北海转为对德国封锁。到一九一五年初，海战的中心移到了近东。
帝国主义交战双方都极力争夺近东具有重要战略意义的君士坦丁堡。德国企图通过德、土联盟，在经济上、政治上向波斯渗透，打击英国在中东的地位，威胁英国在印度的统治，同时阻挡俄国和英国、法国的联系。所以，德国一心想把君士坦丁堡变为向中近东扩张的桥头堡。
英国海军转战近东的目的，正是为了打击德国在这一地区的活动，夺取加利波利，进入马尔马拉海，占领两个海峡。割断土耳其与德奥的交通，迫使土耳其退出战争，并沟通与俄国的联系。
一九一五年一月，英国召开了军事会议，决定于二月发动达达尼尔战役。二月十九日，英法联合舰队（共有四十艘各种舰只），驶近达达尼尔海峡，炮轰土耳其海岸阵地。土耳其组织了强大的步兵部队，并加强海岸炮兵，守卫海峡和半岛。
英法海军陆战队曾经登陆，但长期被阻截在半岛海岸，不能前进。于一九一五年三月十八日被迫撤退。同年十月，协约国攻占了希腊的萨洛尼卡港，但夺取两海峡的目的未达到，英法联军指挥部决定暂停夺取海峡的行动。达达尼尔战役至年底结束。
自从英国舰队封锁了北海的出口以后，德国舰队只好撤到领海内，靠基尔运河和赫尔果兰岛上的堡垒和炮台保护。最初几个月，德舰曾偷偷溜出海口，于一九一四年十一月二日袭击了诺夫克海岸，十二月六日炮击了约克城海岸。但当一九一五年一月二十日第三次袭击英国时，却遭到阻击。此后，德国海面舰只曾一度在北海上失掉了活动自由。
由于德国海面舰只遭到对方严密封锁，德国从一九一五年二月开始实行无限制潜艇战。二月四日，德国政府声明：环侥大不列颠和爱尔兰的领海，连英吉利海峡全部在内均为战争地带。自一九一五年二月十八日起，凡在该地带被发现的敌国商船一律击毁，事先皆不于以警告，以免逃脱。在该地带的中立国船只也不例外。
德国实行无限制潜艇战以后，不仅对协约国打击很大，也使"中立国"遭到损失。一九一五年三月二十八日，美国船"发拉巴"号被击沉；一个月后，美国的"湾登"号油轮又被炸沉。五月七日，一艘巨型的英国轮船"卢西塔尼亚"号在距离爱尔兰岛仅七浬的海面触水雷沉没，船上一千一百余人全部丧生，其中有一百二十八名美国人。
德国潜艇战大大触犯了利用商船向交战国输出军火而牟取暴利的美国垄断资产阶级的利益。对此美国政府提出抗议。
一九一六年三月二十四日，英吉利海峡上的运输船"沙塞克斯"号又被击沉，数名美国人丧生后，引起了美国更强烈的抗议。美德关系处于破裂边缘。在这种形势下，德国海军大臣蒂尔匹茨被迫辞职。
五月四日，德国政府不得不声明，要"竭全力在其余战期内，将军事行动限于对交战国的军队。并已命令海军"如事先未发出警告并且未能救出人命'不得击沉商船，惟当该商船企图逃脱或抵抗时，不在此限"。至此，德国的无限制潜艇战曾一度停止。
大战头十八个月，虽然双方在海上相互角逐，但始终未发生具有重大战略意义的海战。德国舰只不敢进入北海，仅在波罗的海沿岸活动。英国在北海东岸没有基地，由于德国海岸炮火威胁，也不敢发动攻势，只好在海上游弋封锁。
连邱吉尔自己也承认："德国军舰依然躲在它的军港内。英国海军部也没有找到什么办法把它勾引出来"。因而，和陆地一样，海战也陷入了僵局。
